世界に誇るべき温泉地「熱海」の意外な歴史

熱海ホテル。熱海には昔から、多くの別荘や旅館、ホテルが建っていた（写真：熱海市）

誰もが虜になる「野外劇場」

　一般市民に目を移すと、明治初期は、熱海に行ける環境が整っていたとは、交通の不便さから、まだ言えませんでした。

　明治13年（1880）、熱海街道が修繕され、それまでは小田原から駕籠で半日かかった熱海が、人力車を用いて5時間程度で行けるようになりました。東京を朝発ったとすると、その日中に、ようやく到着できます。

　そして明治29年（1896）、豆相（ずそう）人車鉄道が全通し、列車で熱海に行けるようになりました。とはいえ、それでもまだ時間も費用もかかるため、気軽に行ける場所ではありません。

　当初は、遊楽地としてよりも、「湯治のために熱海に行きたい」と考える人々が多かったようです。江戸時代が終わり、「神君ゆかりの湯」という認識も薄れ、その温泉の質に注目が集まっていたのでしょう。

　しかし、やがて人々は熱海という場所そのものに、憧れの眼差しを向けます。それを呼び起こしたのが、多くの文豪が訪れ、この地を題材にした作品を発表したことです。

　最も有名なのが、尾崎紅葉でしょう。明治22年（1889）正月に初めて熱海を訪れ、その魅力にとりつかれた尾崎は、明治30年（1897）より、読売新聞紙上で小説『金色夜叉』を連載し始めました。

　高等中学生の間貫一が、許嫁のお宮を資産家に奪われるというストーリーですが、熱海の海岸での別れの場面は有名で、大ベストセラーに。熱海の名を全国津々浦々まで知らしめました。

　今も「熱海の友」と呼ばれ、地元で愛されているのが、坪内逍遥です。熱海をこよなく愛した坪内は、明治12年（1879）に初めて熱海を訪れると、大正4年（1915）、3000冊を超える蔵書を寄贈して熱海町立図書館（現在の市立図書館）の創立に寄与。その5年後には「双柿舎」を建てて永住しています。

　熱海にゆかりのある文豪を挙げれば、キリがありません。谷崎潤一郎や志賀直哉、吉川英治が別荘を建て、島崎藤村は『熱海土産』を、芥川龍之介は軽便鉄道工事を舞台に『トロッコ』を執筆。また、先に紹介した起雲閣は、皆さんもご存知の『走れメロス』『人間失格』を、太宰治が生み出した場所でもあります。

　それにしても、なぜ、名だたる文豪たちが熱海を愛したのか。それは、熱海には素晴らしい湯と歴史があるということはもちろんのこと、土地柄そのものに大きな魅力があるからでしょう。

　温泉大国に住む日本人は意外と気づいていないのですが、山と海――。その両方に温泉地が臨んでいて、海岸にも温泉が湧いているのは、世界広しといえども稀で、日本ならではのことです。熱海のように、海岸リゾートと温泉リゾートを一緒に楽しめるのは、海外から見れば夢のような話です。

　加えて、熱海を訪れれば、見事な景観が待ち構えています。美しい海や木々はもちろんのこと、温暖な気候ゆえに、季節の花を一年中、楽しむことができます。三方を山に囲まれて海に面している熱海は、町そのものがあたかもギリシアやローマの「野外劇場」のように私には思えます。

　明治から大正の人々は、文豪たちの存在や作品などから、そんな熱海の魅力を知ったのです。

　その後、昭和9年（1934）に丹那トンネルが開通、東海道線が熱海経由となったことで、熱海への利用客は激増しました。以降、熱海は「憧れの温泉地」から、「気軽に訪れられる大衆温泉地」へと変貌を遂げました。

　しかし、起雲閣や熱海梅園に代表されるように、明治・大正期の面影には、今も出会うことができます。何よりも、豊かな自然や海、素晴らしい湯は、明治の元勲や尾崎、坪内、太宰らが味わい、人々が憧れたままです。温泉を愛する一人として、機会があれば、多くの方に熱海を訪ねてほしいと願わずにはいられません。

　それに関連して、昨年に熱海市制施行80周年を記念して、熱海市が刊行した『熱海温泉誌』は、オールカラー版で熱海の歴史文化・芸能や街並み、ゆかりの人物のエピソードや情報が満載です。熱海市は同書の刊行や、今年2月中旬には「温シェルジェ＆温泉観光士養成講座」を開催するなど、温泉をキーワードに観光活性化をはかっています。そんな今だからこそ、熱海の歴史の魅力を再発見してみてはいかがでしょうか。

昨年、市制80周年を記念して刊行された『熱海温泉誌』。筆者が監修・編集委員長を務めた

《『歴史街道』2018年2月号より》