日清・日露戦争～なぜ、日本は中国・ロシアと戦わねばならなかったのか

令和元年（2019）の今年は、日清戦争の開戦から125年、日露戦争の開戦から115年にあたる。
日清・日露戦争における日本の勝利は、世界史の視点から見ると、いかなる意味があったのだろうか。人気世界史講師・茂木誠氏が2回に分けて解説する。
 

ロシア、イギリス、アメリカが角逐した幕末日本

日清・日露戦争の歴史的な意味を捉えるには、幕末からの世界情勢、とくにロシアの動きを見ていく必要があります。

それというのも、日清・日露戦争は一貫して、ロシアに対応するためのものだからです。

そもそも、ロシアは時代によって国境線が変わる国で、国力があるときには、外へ向かってどんどん膨張していきます。　

その矛先は主に、バルカン半島方面、中央アジア、東アジアの三つの方向に向けられました。東アジアの日本も、不凍港を求めるロシアにとって、目標のひとつだったのです。

とはいえ、ロシアも無限に軍事力があるわけでなく、三方向で同時に戦うことはできません。そのため、まずはバルカン半島を確保しようとします。そうして起きたのが、1853年のクリミア戦争でした。

この戦いには、さまざまな国が関わっていますが、対立構造を大まかにいうと、南下政策を取るロシアと、インドへの通商ルートを確保したいイギリス・フランスとの衝突ということができます。

クリミア戦争に敗れたロシアは、中央アジアに矛先を替え、1870年代にウズベキスタンなどを押さえて英領インドに迫ります。

ところで、クリミア戦争が起きた1853年は、アメリカのペリー艦隊が日本に来航して、開国を求めた年です。

これは決して、偶然の出来事ではありません。当時、日本に対して、ロシア、イギリス、アメリカなどが関心を示していました。

こうした状況の中、アメリカは、イギリスとロシアがクリミア戦争を戦っている隙をついて、日本にやってきたわけです。

もっとも、江戸幕府もそうした国際情勢を知らなかったわけではありません。

幕府は長崎のオランダ商館から西欧諸国の情報を集めており、ロシアが日本を領土として取り込もうとしていること、イギリスが世界中に植民地をつくり、アヘン戦争で大国・清国に勝利するほどの軍事力を持っていることを、十分に把握していたのです。

そういう両国に対して、当時のアメリカは新興国で、まだ植民地も持たず、対中貿易の商船や捕鯨船の寄港地として、「港を開け」と要求してくるだけでした。

そこで幕府は三国を比べ、アメリカが一番組みやすい相手と考えたわけです。「脅されて開国した」と見られがちですが、幕府は事前に情報を集めたうえで、賢明な判断をしたというべきでしょう。

しかしこれで、イギリスとロシアが日本を諦めたわけではありません。クリミア戦争が1856年に終結すると、イギリスはフランスとともに清国をターゲットとし、アロー戦争を引き起こします（1856〜60年）。

この戦いに勝利したイギリスは、中国に権益を確保し、さらに1863年には薩英戦争に圧勝し、薩摩藩を手なずけたのです。

一方、ロシアはアロー戦争において英仏と清国の講和を仲介することで、清国に沿海州を割譲させました。日本海に面する沿海州に建設された軍港ウラジオストクは、極東におけるロシアの重要拠点となります。

この間、アメリカでは南北戦争（1861〜1865年）が起きており、日本に関与している余裕がなくなります。

つまり、日本をめぐって、イギリスとロシアが、にらみ合う構図となったわけです。

1861年には、対馬を占領したロシアを、イギリス艦が威嚇して撤退させる事件も起きています。