豊臣秀吉が残した“足利家”…栃木県さくら市の史跡をめぐる

足利家歴代の墓所がある龍光寺

龍光寺（さくら市喜連川4317）

室町幕府を開いた足利尊氏の命により、創建された東勝寺が起源とされ、喜連川にかかわる足利家歴代の墓所がある。

慶長６年（1601）、頼氏の父・頼淳（よりあつ／頼純）が亡くなった際、戒名の頭の文字をとって龍光院と改称されて以来、頼氏からの喜連川藩主等の菩提寺となった。

墓所及び不定期公開の足利尊氏公木像は、市指定文化財。

喜連川足利家の初代が眠る地

璉光院（れんこういん：さくら市喜連川4643）

平安時代中期の天台宗の僧、源信（恵心僧都）の開基とされており、古河（こが）公方の氏姫と婚姻した初代の国朝と、国朝の母の供養塔がある。

璉光院は、国朝の母の戒名の頭の文字をとったもの。境内にある銅造阿弥陀如来坐像は、県指定文化財である。

荒川のふもとに生える槻の大木に九尾の狐が棲み着き、その影が月夜に璉光院まで伸びたという「影さし璉光院」という伝承も地元に残る。

また、『七つの子』『赤い靴』『シャボン玉』などの童謡の作詞家として知られる野口雨情が、喜連川出身の妻ヒロと訪れ、明治38年（1905）、「梅のお寺」として発表した詩の碑もある。

喜連川足利家から代々崇敬された喜連川神社

喜連川神社（さくら市喜連川4491）は素戔嗚命（すさのおのみこと）と奇名田姫（くしなだひめ）命の二柱を祭神とし、塩谷惟朝によって永禄6年（1563）に創建されたという。

塩谷氏だけでなく、喜連川足利家からも代々崇敬された。

疫病退散の神として近隣からの信仰も厚く、それを表す美術的民俗的価値の高い大型奉納絵馬（『神輿渡御図』県指定文化財）もある。

歴史ある天王祭は、勇壮な「あばれ神輿」や「百物揃いの行列」が行なわれる。

笹を利用した独特の生け垣「寒竹囲い」

寒竹囲いの家

江戸時代中期、藩士の屋敷において、板塀などでは修繕が大変になるため、笹（オカメザサ）の密植を利用して生垣にすることを、六代・茂氏が推奨したという。別名「鼈甲垣（べっこうがき）」とも言われる。

寒竹囲いの家は、喜連川西町地区（さくら市喜連川4468付近）に見られる。

生活用水としても使われた「御用堀」

御用堀（さくら市喜連川4491付近）

防火と農業用水のために、喜連川足利氏十代・煕氏（ひろうじ）によって弘化元年（1844）に整備された。かつては、生活用水としても使われた。