平忠度、敦盛、行盛...武人としての矜持を見せた「平家一族の華麗なる最期」

平教経​...水軍を率い源義経を追い詰めた猛将

一門が次々と自害、討ち死にしていく中、船上で大長刀を振り回し、敵兵をなぎ倒していく平家の武者がいた。「王城一の強弓・精兵」とうたわれた猛将・能登守教経である。

教経は教盛（清盛の弟）の次男で、内乱が始まった時は21歳の若武者であった。都落ち前は、北陸道追討の副将軍として名がみえるだけである。

教経の活躍が始まるのは都落ちの後だ。水軍を率いて安芸、備前、淡路、紀州と転戦し、敵対勢力を次々と倒して平家の勢力回復に貢献した。

個人の武勇も傑出しており、屋島の戦いでは義経の側近・佐藤継信を一矢で倒し、壇ノ浦では船上で義経を追い詰めて「八艘飛び」の逸話を生んだ。そして最期は、敵将2人を道連れに、「死途の山の供をせよ」といって海に飛び込んだという。

これら『平家物語』が描く教経の武勇譚には、多分に誇張も混ざっているだろう。しかし、敵味方を問わず多くの人々が、平家軍の強さや勝利への執念、一門がもつ武家としての誇りを認めていたからこそ、こうした逸話が生まれ、語り継がれたのではないだろうか。

壇ノ浦の戦いの前、総司令官の平知盛は、次のように告げて味方を鼓舞したという。

「並びなき名将、勇士といえども運命が尽きれば力は及ばない。しかし、武名だけは大切にせよ。東国の者どもに弱気を見せるな。今をおいて命を捨てる時はない」

この言葉どおり、平家の武将たちは敗北必至と知りながら、武士としての名誉を重んじて戦い、滅びていった。一ノ谷・壇ノ浦で見せた平家一門の戦いぶりは、文武両道を体現した華麗なる一族の最期の輝きだったのである。