好きなことをして「脳のアンチエイジング」を

思考力を強化するカギは「達成の喜び」にあり

「年齢を重ねると“考える力”が衰える」……多くの人がそう考えているかもしれない。だが、茂木氏はそれを明確に否定する。

「年齢を重ねると脳は衰える、というのは大きな誤解。脳は何歳からでも育てることが可能です。キーワードは『達成』。脳は何かを達成するたびに、どんどん成長していくのです。

　学生時代、一所懸命に考えて問題がやっと解けたときの感覚を思い出してみてください。『できた！』『わかった！』という喜びでいっぱいだったはず。このとき、脳の中ではドーパミンという物質が分泌されています。ドーパミンとは、快感を生み出す脳内物質の一つ。この分泌量が多いほど、大きな喜びを得ることができるのです。

　脳は、このときの喜びが忘れられず、ことあるごとにその快感を再現しようとします。そして、もっと効率的にドーパミンを分泌するため、脳内では神経細胞がつながりあって、新しい神経回路が生まれる。つまり、脳が成長するのです。

　そして、快感を生み出す行動がクセになり、再び新しい問題に挑戦する。そのサイクルを、強化学習と言います。これを繰り返すことにより、思考の老化を防ぎ、いつまでも若々しい脳を保つことができるのです」