クマの人里出没は「山に餌がないから」だけではない？専門家が語る本当の理由

なぜクマは山から人の生活圏へと活動範囲を広げ、人身事故が増えるようになったのでしょうか。
その背景には、個体数や分布域の拡大、山の食物不足だけでなく、過疎・高齢化による里山の衰退、放棄農地の増加、狩猟者の減少など、日本社会の大きな変化が複雑に絡み合っています。さらに、人に追われる経験を持たないクマが増えたことも、人とクマの距離を縮めている可能性があります。

東京農業大学名誉教授の山﨑晃司氏が、クマが人里へ進出するようになった背景をひもとき、人口減少時代に求められる対策を考えます。

※本稿は、山﨑晃司・編著『クマに出遭ってしまったら？ 』(PHP研究所)より、内容を一部抜粋・編集したものです。

クマによる事故の増加の理由には、クマの分布域が人の生活圏の方向に大きく広がったことがまず挙げられます。さらに、分布域の拡大にともなって個体数も増えている地域が多いものと想像されます。ただし、広大なクマの生息環境の中で、それぞれの個体が利用する場所は、季節や年によって変動していると考えられるため、そうした場所ごとの個体数の変動も見ていく必要があるでしょう。

たとえば東北地方では、特に農作物の収穫期に、農地など人の生活圏に出没するクマが増えているようです。秋の飽食期に、どんぐりなどの堅果類が凶作で、クマの食物が不足することも人の生活圏への出没と人身事故の増加に関係しています。また、農作物などの高栄養で効率よく摂取できる食物の存在を学習したクマが増えてきている可能性も否定できません。

1950年代頃までの日本の森林は、薪炭林としての利用、焼き畑、採草地、精錬などの工業活動の燃料にするといった生活のための強度の利用が行なわれ、禿山や荒れ地の状態でした。その後、国の拡大造林政策などにより、多くがスギやヒノキなど果実を実らせない単純な樹種の森に置き換えられていきました。クマなどの森林性の野生動物にとって、生活の場所としては質の低い環境です。ただし、この状態が1970年代から大きくは変わっていないこと、クマの出没が2000年代から始まったことを考えると、クマにとってくらしにくい環境でも、数十年の時間をかけて分布域を広げ、個体数を増やしてきたと考えたほうが辻褄が合いそうです。

里山の衰退が人とクマの距離を縮めている

また近年は、人が住まなくなった消滅集落や、高齢者が半数以上を占め農作業や冠婚葬祭などの社会的な共同生活が難しくなった限界集落が増加しています。ほったらかしになっている放棄農地も増加し、かつて人の生活空間だったところが広葉樹二次林といわれるような森林に戻っていっていることも、クマの分布域の拡大や数の増加に有利に働いているでしょう。

里山から人々が撤退したり、あるいは高齢者しかいなくなった結果、クマを獲ったり追いかけ回したりして人の怖さをクマに学習させてくれていた人たちは、ほとんどいなくなりました。狩猟免許所持者数は1970年代と比べて大きく減少しており、この状況は数値で明確に示されています（上グラフ）。また、公安委員会による銃器所持への規制が年々厳しくなっていることもあり、銃猟の登録者はわな猟の登録者と比べると割合を減らしてきています。

また、比較的簡単に設置できる箱わなでのクマの許可捕獲数が増え、一方で狩猟による捕獲数は大きく減少しました。わなで捕まったクマはその場で捕殺されるため、人への恐れを学習せずに生涯を終えることになります。人に追われた経験のないクマが増え、人は避けるべき存在だ、あるいは集落は近づいてはいけない場所だと認識しているクマも減ってきていると考えられます。

さらには、人の生活圏周辺のクマを減らすために、その地域にかけられる箱わなの内側や外側にたっぷり撒かれた誘引エサが逆に集落や市街地へクマを引き寄せている可能性すらあるといえるでしょう。

こうした背景があって、クマによる人身事故数が増えてきていると考えられます。ただし、原因がわかったとしても解決は容易ではありません。日本全体で続いている人口減少、過疎と高齢化の傾向は人とクマの問題が激甚化している里山部ほど深刻です。もはや、クマの生態学や生理学からのアプローチだけで、人とクマのすみ分けの答えを見つけることは難しく、地域社会をどう再生するのかという大きな視点での取り組みが必要になってきています。

この先、数千万人に減少するかもしれない日本の総人口を前提としたうえでの、困難なかじ取りが求められる現実から目をそらすことはできません。