第50代・桓武天皇への皇位継承

平安神宮（京都市）

令和改元という節目の年に、歴代天皇の事績をふりかえります。今回は光仁天皇をお届けします。

※各天皇の年齢等については数え年で計算して記しています。
※即位年、在位年数などについては、先帝から譲位を受けられた日（受禅日）を基準としています。
※本稿は、吉重丈夫著『皇位継承事典』（PHPエディターズグループ）より、一部を抜粋編集したものです。
 

第50代・桓武天皇
世系33、即位45歳、在位26年、宝算70歳

皇紀1397年＝天平9年（737年）、即位前の光仁天皇（白壁王時代）の第一王子として誕生された山部王で、生母は百済の第25代王・武寧王を祖とする百済王族の末裔・和氏(やまとうじ）出身の高野新笠である。

皇紀1430年＝ 宝亀元年10月1日、父の白壁王が62歳で即位され、王子・山部王（34歳）は親王宣下を受けられる。

皇紀1433年＝宝亀4年（773年）1月2日、前年3月2日に廃太子された他戸親王に代わって山部親王（37歳）を皇太子とされる。山部親王は他戸親王の異母兄である。

生母・高野新笠の出自が低かったため立太子は予想されていなかったが、異母弟の皇太子・他戸親王が突如廃されたため、37歳で立太子された。

皇紀1441年＝天応元年（781年）4月3日、「譲位の宣命」が発せられ、先帝・光仁天皇が皇太子（山部親王）に譲位された。そして4月15日即位の礼を催行され、45歳で即位される。

翌4日、即位された桓武天皇が「立太子の宣命」を発せられ、同母弟の早良親王を皇太子（皇太弟）とされた。父帝・光仁天皇の譲位とほぼ同時であり、先帝・光仁天皇の意向の通りである。

皇太弟・早良親王は同母兄・山部親王と同様、母方が下級貴族で立太子は望めず、天平宝字5年に出家して東大寺や大安寺で修行され、親王禅師と呼ばれていた。ところが兄・山部親王（桓武天皇）が即位されたので、父・光仁天皇の勧めもあって、急遽還俗して立太子され皇太弟となられた。

11月13日、大嘗祭を催行された。

大嘗祭が催行された翌月12月23日、光仁天皇が崩御された。