季節の食べ物を食べると健やかになると言われます。そこで、そろそろ旬を迎える梅について『今年からは手作り派 やさしい梅しごと』著者の福光佳奈子さんに伺います。
桜と並んで春を告げる花として知られる梅。寒さの残る春空に凜と咲く梅は、花で私たちの目を楽しませてくれるだけでなく、その実は梅干しや梅酒など食べる楽しみも与えてくれます。古くから日本文化に深く根ざしている梅。万葉集では桜よりも多く梅の歌が詠まれています。当時の貴族たちにとっては梅こそが春の花、風雅の象徴だったのかもしれません。
ですが梅は日本固有の植物ではありません。日本には奈良時代に中国から漢方薬として伝わってきたと言われています。中国最古の薬物書にも梅の効能が説かれていました。日本でも、梅は、古くから「医者いらず」と称されるほど健康効果に優れた食材として親しまれてきました。そんな梅が与える健康効果をいくつがご紹介します。（聞き手・文／一般社団法人Raise）
梅が含む「クエン酸」が持つ回復効果と免疫効果
まずは、疲労回復。梅に含まれるクエン酸は、体内の乳酸を分解し、エネルギー代謝を助ける働きがあります。これにより、運動後や仕事の疲れを軽減し、体の回復を早める効果が期待されます。
また、殺菌作用や胃腸の働きを整える効果もあるため、これから暑くなるとおこりやすい夏バテや食欲不振にも効果的です。梅干し一粒を毎日の習慣にすることで、内側からの元気をサポートしてくれます。
免疫力を高める効果でも注目されています。特に梅に含まれるクエン酸は体内の活性酸素を抑える抗酸化作用があり、細胞の老化を防いでくれます。また、菌の増殖を抑え、殺菌、除菌効果も。また、植物性の乳酸菌が腸内環境を整えてくれるため、下痢にも便秘にも効果的といわれています。
梅の香りの主成分「ベンズアルデヒド」
食べることによる健康効果だけではありません。梅にはリラックス効果もあります。梅の香りの主成分のひとつが「ベンズアルデヒド」。これは杏仁のような甘くほろ苦い香りを持ち、アロマテラピーの世界でも注目されている成分です。ベンズアルデヒドには、神経を鎮めてリラックスさせる効果があるとされ、不安や緊張をやわらげ、気分を落ち着かせる働きがあります。
他にも沢山の効果がみられる梅ですが、梅酒や梅干し、梅シロップにはそれぞれ塩分、糖分、アルコールも多く含まれていますから、食べ過ぎ、飲み過ぎには注意してください。
意外と簡単！梅シロップ
保存性の高さと独特の酸味は、日本の食文化に欠かせない存在となっていますが、最近は自宅で梅を漬け込む人は少なくなってきました。「やり方が分からない」「手間がかかりそう」という印象が強く、作ったことがないという方も増えています。でも実際は難しい工程はほとんどなく、手間もそれほどかかりません。梅干しはジッパー付きの保存袋があれば作れますし、梅酒や梅シロップも巨大なビンが絶対にいるというわけでもありません。
今日は中でも梅シロップについてお伝えします。「梅しごと」のなかでも比較的時間がかからず早くに完成するのが梅シロップです。蒸し暑い日に梅シロップの炭酸水割りを飲むのは格別です。梅シロップの作り方はいろいろとあるのですが、早く仕上げたい場合は生の梅ではなく、一度冷凍庫で凍らせた冷凍梅を使います。冷凍することで梅の繊維が崩れるため、梅のエキスが抽出しやすくなるからです。そのため、生の梅と比べると早くに仕上がるようになります。また、冷凍梅を使うことで腐敗リスクが低くなるというメリットがあります。
暑くなる時期に向けて漬け込む梅シロップは、作り方によっては腐らせてしまうこともあるのです。しかし、以下の点に注意すればリスクを軽減できます。
水気をしっかりとる
梅や容器を洗ったときに水気が残ったままだと腐敗しやすくなります。しっかりと水気を拭き取って使うようにしてください。
2Lサイズ以上の大粒の梅を使う
市販の梅の実にもサイズがあります。梅のエキスがしっかりと取れるよう、梅シロップを作る時は2L以上の大きな物を選ぶようにしてください。
砂糖でつねにコーティング
梅がしっかりと砂糖でコーティングされていないと腐敗しやすくなります。梅がしっかりと砂糖で覆われるように、1日に2～3回、容器を揺するようにしましょう。
基本の梅シロップの作り方
早く梅シロップを飲みたい！という方にぴったりのレシピを紹介します。
【材料】
・梅 500グラム
・氷砂糖 400グラム
・容器 1.5リットル以上のものがオススメ
材料はたったこの2つだけです。まずは梅を洗ってへたを取ります。その後、梅をジッパー付きの保存袋に入れて24時間冷凍庫で寝かせます。最近は冷凍した梅を「冷凍梅」として販売するオンラインショップもあるので、この工程も面倒！という方は生の梅ではなく初めから「冷凍梅」を用意する方法も。また、冷凍梅は冷凍の状態のままならば1年くらいは保存が利きます。梅の時期だけでなく、1年を通して好きな時に梅シロップ作りを楽しめます。
続いてビンの準備です。キッチンペーパーにホワイトリカーをしみ込ませ、容器の内側をまんべんなく拭きます。もっと手軽にしたいという人はホワイトリカーの代わりにアルコールスプレーを使っても大丈夫。いずれも菜箸でビンの内側を拭き上げるイメージでやってみてください。続いて、冷凍梅と氷砂糖がビンの中で交互になるように入れたら仕込みは完成です。
あとは風通しの良い日の当たらないところに置いて、1日に2～3回ビンを揺するだけです。漬け込み始めて2～3週間、梅がしおれてきたら完成です。しおれた梅を清潔な菜箸などを使って引き上げ、できたシロップは冷蔵庫で保存してください。
自分で作った梅シロップで夏バテ知らずの体になって暑い夏を乗り切りましょう。
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