連載小説「報復捜査」 第８回　安東能明

殉職した公安部の刑事が追いかけていた事件に隠された真実とは!?

 

第８回

路地を抜けると、大久保通りの喧騒が戻ってきた。信号待ちの人の波。韓国語の歌がどこかの店から漏れてくる。伊場（いば）はその雑踏の中に立って、少し考えた。

法律の抜け穴を知っている。自分は賢いと信じている。その実、小心者だろう。そういう男が、公安の取り調べで何かを口にした。それが小暮を動かした。小暮は単独で動き始めた。そして、死んだ。

その構造が見えない。

午後二時を過ぎていた。

留置日誌に書かれていた平岡正治（ひらおかまさはる）の住所は、杉並区和田だった。

車に戻り、山手通りを南下した。中野通りに折れて、善福寺川沿いの道を西に走る。昭和の面影が残る静かな路地に入ると、道幅がまた細くなった。平岡の自宅は、その路地の奥にある古い木造アパートだった。二階建てで、一階の端が平岡の部屋だ。駐車できる場所を少し離れたところに見つけて、歩いた。

インターフォンもなかった。

伊場は、ドアをノックした。

しばらくして、扉が開いた。

小柄で横幅がある老人が立っていた。六十を越えてなお、腕だけが異様に太かった。左官職人が長年の仕事で作り上げた体だ。白髪混じりの角刈り、顔は赤黒く、鼻の頭に細かい血管が浮いている。安いジャージ姿で、右手の人差し指が少し曲がっている。

目が鋭かった。伊場を上から下まで一瞥して、すぐ顔を戻した。

「なんですか？」

「警察のものです」

平岡の目が、わずかに細くなった。警察と聞いても、怯えた様子は少しもない。ただ、面倒そうな色が出た。

「もう話すことはありませんよ。留置場から出てきたときに散々聞かれた」

「阿久津行夫と同じ房にいたことについて、少しだけ伺いたいんです。五分でいい」

「また阿久津ですか」

平岡は、鼻から息を吐いた。

「死んだ人間のことを、なんでまだ調べるんです」

「亡くなっていても、調べなければならないことがあります」

平岡はしばらく伊場を眺めていた。

「あんた、寝てないな」

唐突に言った。

「それ、仕事だけが原因じゃないでしょ」

伊場は、答えなかった。

「まあ、入りなさい」

平岡は扉を大きく開けた。

部屋に入ると、古い畳の匂いがした。六畳一間にちゃぶ台と、小さなテレビ。隅に横倒しになった灰皿と、競馬新聞が積んであった。壁際に、黒光りした鏝（こて）が一本、大切そうに立てかけてある。四十年使い込んだ道具の気配があった。

平岡はちゃぶ台の前に腰を下ろした。正座に近い座り方だ。

「阿久津と何日一緒だったんですか？」

「十日くらいですか。わたしが先にいて、あとから来ました」

「どんな男でしたか？」

「最初は気に食わなかった」

平岡は、迷いなく言った。

「インテリ気取りの、ニヤニヤした男でしょ。あいつは。こっちは近所の駐車場でチンピラと揉めて、ちょっと突き飛ばしただけで被害届出されて入ってたのに、同じ房に入ってきた初日から、不起訴になる自信があるって薄笑いで言いおって」

被害者と示（じだん）談が成立して釈放されたのだ。

「駐車場は災難でしたね」

「向こうが悪いんだよ、もともと。何年も何年も、おれのスペースに無断駐車を繰り返して。何度言っても聞かない。だから少し手が出た。それだけのことで十日も留置されて、示談が成立してようやく出られたのが、あの銃撃事件の二日前だからね」

そこで言葉を切って、平岡は低く続けた。

「法律上は問題ない、なんて言葉が好きな人ですよ、ああいうのは。法律を盾にして人を踏み台にするやつがいちばん嫌いです、おれは」

平岡は爪楊枝を取り出して、歯に当てた。

「でも、変わりましたよ」

「どう変わったんですか」

「公安の取り調べが始まってから、様子が変わった。最初は、公安なんてちょろいもんだって言ってました。強がって。ところが、何日かしたら、別人みたいになって」

「別人に？」

「怯えだした」

平岡は、爪楊枝を指先でくるりと回した。

「消灯後に何度も起き上がって、廊下の足音に敏感になって。おれはこいつ、本気でびびっとるんだと思いました。夜中に小声で何か言ってて、最初は聞こえなかったんだけど、ある夜、はっきり聞こえましたよ。警察じゃない、あいつらは、って言ってた。独り言でね」

「あいつらは警察じゃない、という意味ですか」

「たぶんそうです。そのあと、おれは消される、とも言ってた。何度も言ってた」

伊場は、手帳を出そうとして、やめた。

平岡が話してくれているのは、手帳を出せば終わる類の話だと、なんとなく感じた。

「暴れたこともあったと聞いています」

「ありましたよ」と平岡は言った。「射殺される三日前でしたか。夜中に急に大声を出して、看守を呼んで、出せ出せって暴れた。おれが起きてなだめましたよ。落ち着けって。そしたら、阿久津のやつが、おれの腕を掴（つか）んで」

平岡は、窓の方を向いた。

「おれに言ったんです。頼む、外に知らせてくれ、って。何を、とは言わなかった。外に知らせてくれ、それだけ。目が、子供みたいでしたよ。あんな目をする人間だとは思わなかった。最初から嫌いだったけど、あの目だけは、かわいそうだと思いました」

伊場は、平岡の横顔を見た。

この男は根は世話焼きだ、と伊場は思った。口が悪く短気だが、困っているものをほうっておけない。嫌っていた相手の怯えを見て、水を飲めと声をかけるような男だ。

「平岡さん、もうひとつ伺います。阿久津は、公安の取り調べの内容について、何か話していましたか」

平岡の視線が、伊場に戻った。

じっと見た。

「......あんた、それを調べてるのか」

「調べています」

「なんのために？」

伊場は少し考えた。

「友人が死んだからです。その友人が、阿久津の取り調べをしていた公安の刑事でした」

平岡は無言だった。しばらく、爪楊枝をゆっくりと噛んだ。

「友人というのは、屋上で死んだ人？」

「そうです」

「あんたが撃ったのか？」

伊場は、正面から平岡の目を見た。

「そうです」

答えてから、喉が乾いた。こんなにあっさり言えるとは、自分でも思っていなかった。

平岡は、少しのあいだ黙った。

「そうか」

それだけ言って、視線を外した。また爪楊枝を噛んだ。

「話してましたよ、阿久津は」

平岡は、ゆっくりと言い始めた。

「公安の取り調べが始まって、二日目だったと思います。取り調べから帰ってきたとき、阿久津が珍しく機嫌がよくて。また、公安なんてちょろいもんだ、って鼻で笑ってたんです。なにがちょろいんだと訊いたら、こんなことを言いました」

平岡は伊場の目を見た。

「アイテンに手が届きゃ、おまえらなんか一発だ、って。そう言って、鼻で笑ってたそうですよ。それが何なのかは、言いませんでした。ただ、アイテン、アイテンって。よっぽどの切り札のつもりだったんでしょう」

平岡は、ちゃぶ台の競馬新聞を引き寄せると、余白にボールペンを走らせた。太い指で、二文字を書く。

藍天（アイテン）。

「一度だけ、字を書いてみせたことがあるそうです。得意げに、こう書くんだ、って。藍色の藍に、天。中国の言葉で、青空って意味だとか。青空がなんで切り札になるのか、おれにはさっぱりでしたがね」

伊場は、その二文字を目に焼きつけた。

藍天。

初めて見る言葉だった。意味はわからない。だが阿久津は、それを公安をひねり潰せるほどの何かだと信じていた。

その言葉に、小暮が食らいついた。そして、何かの事情があって単独で動いた。その結果が、自らの死......。

「阿久津は、どこでその情報を知ったか言ってましたか？」

「言いませんでしたね。ただ、自分はいろんな場所に顔がある、ってことは言ってました。その顔のどこかから入ってきたんでしょう」

伊場は、少し整理した。

阿久津は広いブローカーネットワークを持っていた。そのどこかで、藍天という言葉を耳にした。中身は分かっていなかったのだろう。それでも、公安を手玉に取れると思い込んだ。その思い込みが、どこで裏返ったのか。

「平岡さん、もうひとつ伺います」

「なんですか」

「阿久津は、射殺される直前、どんな様子でしたか？」

平岡は、しばらく答えなかった。

競馬新聞の山を、視線が通り越した。もっと遠くを見ている目だった。

「前の日の夜、静かだったんですよ」と平岡はようやく言った。「それまでは毎晩ざわついてたのに、急に静かになって。朝ごはんを食べて、何も言わなかった。食い方はきれいでしたよ、あいつは。箸の持ち方が正しくて、音を立てない。それだけは、おれも認めてた」

平岡は、腕を組んだ。

「昼過ぎに連れ出されて、それっきり戻ってこなかった。取り調べに行ったんだと思ってたら、騒ぎになって、あとで射殺されたと聞いて。なんというか......」

平岡は、言葉を探した。

「どこかで覚悟してたんじゃないか、と思った。あの静けさは。長年現場仕事をやってきて、足場が崩れる前の静けさというのを知ってる。あいつは、前の日の夜、もう覚悟してたんじゃないかと。だから静かだった」

伊場は、ちゃぶ台の上の一点を見た。

阿久津は怯えていた。俺は消される、と繰り返していた。そして最終日、静かになった。

その静けさが、何を意味するのか。

絶望か。

諦念（ていねん）か。

それとも、別のものか。

「平岡さん、ありがとうございました」

伊場は腰を上げた。

「あんた、一介の刑事じゃないのか、これは」と平岡が言った。「友人の死を調べてる。だから来た。そういうことだろ」

「そういうことです」

「そうか」

平岡は、立ち上がりはしなかった。ちゃぶ台の前に座ったまま、腕を組んでいる。

「無茶をするなよ」と平岡は言った。

叱っているような口調だったが、声は低かった。

「若い者が命を懸けて守ろうとしたもんがあるんだろ。ちゃんと受け取れ。ただし、死ぬな。死んで解決することなんか、何ひとつない」

伊場は、深く頭を下げた。

平岡の部屋を出ると、梅雨の空気が顔に当たった。

車に戻り、エンジンをかけてから、しばらくそのままにした。

藍天。

阿久津が握っていた、正体の知れない二文字。阿久津がそれを知っていた。小暮がそれを掴んだ。小暮はそれを組織に報告せず、単独で動き始めた。なぜ報告しなかったのか。なぜ単独で動いた。

川本百合。

圭子から聞いたその名前が、また浮かんだ。小暮が五月三十日に密会した女。翌日に高円寺で交通事故に遭って死んだ女。

阿久津と川本百合（かわもとゆり）は、どこかで交わっているのか。

あるいは、川本百合こそが、その藍天の核心に近い場所にいるのか。

伊場の中で、半信半疑だった疑念は確信へと変わりつつあった。単なる考えすぎだ、と打ち消すには材料が揃いすぎている。阿久津の怯えと「消される」というつぶやき。藍天という切り札。そして、川本百合。これだけ並べば、ただの偶然とは思えなくなる。

わからないことばかりだ。それでも、糸口は出てきた。

時計を見ると、午後四時を過ぎていた。

夜には新井と落ち合う約束がある。

伊場は車を出した。善福寺川沿いの道を戻り、中野通りを北上する。夕暮れが近く、空の端がわずかに橙色に染まり始めていた。

藍天。

青空、という意味だと平岡は言った。その名を持つ何かを抱えたまま、不穏な夜が始まろうとしていた。これから飛び込もうとしている闇の深さを思うと、自然と肩のあたりに力がこもってきた。

〈つづく〉