土方歳三・斎藤一と 「母成峠の戦い」

斎藤一の「誠義」は、いつの発言だったのか

　会津戦争中の山口次郎こと斎藤一の言葉に「ひとたび会津（へ）来たりたれば、今、落城せんとするを見て志を捨て去る、誠義にあらず」（『谷口四郎兵衛日記』）というものがある。

　新選組を含めた旧幕軍が会津を去ろうとしたときに、それは「誠義」に反する行為であると主張したのだという。

　８月21日の母成峠の戦いに敗れた大鳥圭介率いる旧幕軍は、越後口から転進してきた古屋佐久左衛門の衝鋒隊と合流し、城下北方の越後津川口より進撃する新政府軍と戦っていた。

　大鳥の『南柯紀行』の９月７日の項に、兵糧も弾薬も乏しくなったため古屋と話し合い、「しからば、これより猪苗代に出て二本松を恢復し、仙（台）兵の援助の道を開くを勝れり」と、落城した二本松を新政府軍より奪還し、仙台藩兵の会津救援の道を開くため、会津を去ることに決したとの記述がある。

　この状況こそ、斎藤が「誠義」を論じるに相応しい。

　しかし、このとき斎藤は旧幕軍との接点を失っていた。

　９月４日、斎藤は隊士と歩兵20数人を率いて、新選組本隊を離れて如来堂村（神指町如来堂）へ転陣する。翌５日、彼らは城下より北上中の新政府軍の攻撃を受け、ほとんど抵抗もできないままに散乱するのだった。その後、斎藤は高田村（会津美里町）に滞陣する会津藩兵に合流し、やがて若松城が開城すると、会津藩兵とともに降伏したのは周知の事実である。

　つまり、９月７日に斎藤が大鳥や古屋に向かって「誠義」を発言することは不可能なのである。

　では、「誠義」を守るために如来堂村に出陣したのかというと、これも違う。

　衝鋒隊は猪苗代が新政府軍に突破されたことを知り、８月25日に高久村（会津若松市神指町高久）へ転進していた。以後、衝鋒隊は付近に布陣しているのだが、高久村から直線距離で４キロ弱の如来堂村の守備も行っていた。

　９月４日、喜多方西方の木曽口（喜多方市山都町）を破った新政府軍は小荒井村（喜多方市押切東）に進撃し、会津藩は衝鋒隊に援軍派遣を求める。『七年史』は「三日」と誤認しながらも、「この日、衝鋒隊は如来堂を発し、（中略）小荒井に赴く」と記録するように、如来堂を守っていた衝鋒隊は、会津藩の要請に応えて小荒井へ出陣したのである。

　これによって如来堂村付近は手薄となり、それを補うために「当隊より応援として一小隊操（繰）り出す」（『中島登覚書』）ことになった。この「一小隊」が斎藤たちなのである。

　つまり、如来堂村の衝鋒隊は会津藩の要請に応じ、斎藤はその補完部隊を率いて出陣したのであって、衝鋒隊が会津藩を見捨てようとしたのではないのだ。そこに「誠義」が入り込む余地はない。

　したがって、「誠義」の発言は如来堂村への出陣のときのものでもなかったのである。

　では、いつのことだったのだろうか。

　母成峠から敗走した大鳥は23日に桧原村（耶麻郡北塩原村）に宿泊し、26日に塩川村（喜多方市塩川町）へ移っている。一方、新選組も23日には「米沢口塩川に陣す」（『島田魁日記』）とあるように、城下を避けて塩川村へ移動していた。

　すでに大鳥は母成峠敗走後の24日、「余（大鳥）、諸隊長と謀りて曰く、今、若松の危急を棄てて救わざるは不義なり」（『南柯紀行』）との姿勢を示したが、敗走の身であって弾薬も食料も乏しく、戦場へ向かうことは難しい。そこで、奥羽越列藩同盟軍の米沢藩の協力を得ることを提案し、諸隊長に了承されたとしている。

　しかし、のちに合流する衝鋒隊の今井信郎は、自著『北国戦争概略衝鉾隊之記』で「将軍山（母成峠）の敗により会（津）藩、伝習隊を疑い、互いに不快を生じ議論合わず。（中略）弾薬、兵糧を運漕（送）の人夫を断り一人を（も）送らず」と、母成峠の戦い以後、会津藩は旧幕軍の戦意を疑い、彼らへの協力を拒んだと記述している。

　そのような姿勢であれば、諸隊長より会津からの撤退が訴えられても不思議ではない。

　26日に塩川村で新選組と合流した大鳥は、今後の方針について「諸隊長と謀り……」というのであるから、斎藤に意見を求めた可能性は否定できない。

　ならば、このときこそ斎藤は「今、落城せんとするを見て志を捨て去る、誠義にあらず」と発言したのではないだろうか。

菊地　​明（きくち・あきら）
幕末維新史研究家。1951年、東京生まれ。日本大学芸術学部卒。幕末維新史研究家。新選組検定運営事務局主催の「新選組検定」（第1回～第3回）の監修を担当。著書に、『新選組全史　上・中・下巻』『沖田総司伝私記』『京都守護職日誌全5巻』『新選組十番線長　原田左之助』（以上、新人物往来社）、『土方歳三日記　上・下巻』（ちくま学芸文庫）、『新選組の新常識』（集英社新書）、『真説岡田以蔵』（学研Ｍ文庫）、『新選姐の真実』『追跡！ 坂本龍馬』『新選組 組長・斎藤一』（以上、ＰＨＰエディターズ・グループ）など多数がある。

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