連載小説「報復捜査」 第１１回　安東能明

殉職した公安部の刑事が追いかけていた事件に隠された真実とは!?

 

第１１回

６

スマートフォンでもう一度調べた。地図アプリを開いても、クリニックの名前は表示されない。「楠本クリニック　板橋」と打ち直しても、検索結果は出てこない。レビューも、口コミも、ホームページも、何もない。車のナビに板橋区中台一丁目と入力すると細かな住宅地の路地が表示された。中台一丁目という地名だけを頼りに、伊場は車を走らせた。

高速を使い、中台インターで降りる。中台は、小高い丘の起伏が複雑に入り組み、網の目のように細い生活道路が続く迷宮のような佇まいだった。自分の居場所がわからなくなってしまうような独特の閉鎖感がある。広い道を選んで一周した。それらしいものはない。通りがかりの人に尋ねてみるが、首を横に振るばかりだった。

本当に一丁目なのだろうか......。

細い坂道をゆっくりと下りながら、ナビの地図と、フロントガラスの向こうに広がる景色を交互に見つめた。住宅街のさらに奥深く、対向車が来れば身動きが取れなくなるような道を進み、何度か、角を曲がったときだった。密集する個人住宅の合間に、周囲の古い木造家屋から浮き上がるようにして建つ、コンクリート打ち放しのモダンな二階建ての建物が、不意に視界に飛び込んできた。

明らかに新しい。灰色の壁面には型枠の継ぎ目と丸い跡が等間隔に残り、雨染み一つない。窓はどれも細長く切られ、乳白色のガラスが嵌まっていて、外からは内側の様子はまったくうかがえない。駐車場はないようだが、それを補うように、玄関前には、車回しに使えそうな広いコンクリートのスペースがとられていた。近寄ると、一階の入り口に縦書きの表札が出ていた。「楠本クリニック」とある。看板も、医院名を示す外壁の文字もない。建物だけが周囲の古い住宅地から浮き上がっている。車から降りた。

玄関前に立ったまま、建物を眺めた。

診療時間を示す紙が、扉のガラスに一枚だけ貼ってある。午後の診察時間は、月から金まで午後二時から六時。きょうは木曜日で、時刻は午後三時を少し回っていた。

伊場はジャケットの襟を軽く整えてから、クリニックの重いガラス扉を押し開けた。

チリン、と澄んだ鈴の音が静かに響いたが、受付には誰もいなかった。

待合室は、驚くほど清潔でありながら、どこか血の通わない冷たさに満ちていた。淡いベージュで統一されたソファが整然と並び、観葉植物の青々とした葉が、微かに動くエアコンの風に揺れている。診察を待つ患者の姿はなく、かすかな消毒薬のにおいだけが、ここが病院であることを静かに主張していた。

「すみません」

伊場が呼びかけると、奥の曇りガラスの向こうから足音が近づいてきた。

「はい、どのようなご用件でしょうか」

現れたのは、白衣を端正に着こなした年配の女性だった。受付のカウンター越しに、伊場を見つめるその目は、どこか警戒の色を帯びている。

伊場は、努めて柔らかな声を出した。

「吉祥寺署の伊場と申します」警察手帳をかかげる。「こちらに通院されていた川本百合さんの件で、少しお伺いしたいことがありまして。責任者の方か院長先生はいらっしゃいますでしょうか？」

「川本、さん......ですか？」

女性は一瞬、その口元を強張らせたように見えたが、すぐに事務的な笑みにすり替えた。

「院長はいま、往診の準備をしております。少しお待ちいただくことになりますが、よろしいでしょうか」

「構いません。ここで待たせていただきます」

伊場は促されるままに、待合室のソファに深く腰を下ろした。

スマートフォンのメモを開く。

「21」

川本百合がひき逃げに遭う直前、山根知子という人物に送ろうとした数字だ。端末フォレンジックで確認された、送信失敗の下書き。作成は六月一日午後五時二十六分。川本が事故に遭ったのは、この日の午後八時四十分頃とされている。楠本クリニックを訪ねた前後の時間帯に、川本はこの数字を打ち込んでいた。21日。21番地。二一歳。

指先で画面をなぞりながら、その意味を何度も頭の中で組み立てては崩していた。

最初は、二一日という日付かと考えた。あるいは、何かの住所の、21番地を指しているのだろうか。それとも、誰かの年齢なのか。このクリニックの地番でもない。どれも、しっくりとくる答えには至らなかった。この数字の意味がわかれば、川本百合の死が違って見えてくるような予感が少しだけあった。

廊下に足音がした。白衣の女性が通りすぎた。伊場は顔を上げた。名札が目に入った。「山根」とある。三十代の後半か、四十に近いか。背が高く、ふっくらした顔立ち。歩き方がしっかりしている。足早に廊下を歩いていたが、視線が合った瞬間、一歩だけ止まった。

「失礼します。山根さんですか？」

女性は一拍を置いて「そうですが」と答えた。

伊場は周囲に響かないよう、声を潜めて警察手帳を提示した。

「吉祥寺署の伊場といいます。こちらに、川本百合さんという方が通われていたと思いますが」

山根の顔が、わずかに変わった。驚きと、それよりも深いところにある何かが、その表情に滲んだ。怯えではなく、もっと個人的な感情。悲しみに近いものだ、と伊場は思った。

「川本さんが、何か？」

「交通事故の件で調べています。少しお時間をいただけますか？」

山根は、すぐには答えなかった。視線が廊下の奥へ動いて、戻った。

「ひき逃げの犯人が、見つかったんですか？」

その声に、切迫したものがあった。

「いえ、まだ捜査中ですが、わたしたちは彼女の生前の足取りを洗っています。川本さんは、亡くなった当日の夕方、このクリニックを訪れていますね。彼女とどのようなお話をされたのか、教えていただけませんか？」

伊場がさらに踏み込もうとした、そのときだった。

「そこまでにしてもらえませんか」

廊下の奥から、低く、威圧的な声が響いた。

振り返ると、そこには白髪交じりの髪を短く刈り込んだ、がっしりとした体格の男が立っていた。仕立ての良い高級な白衣をまとい、眼鏡の奥の鋭い眼光で伊場を睨みつけている。院長の楠本に違いなかった。

「山根くん、午後のカルテの整理が残っているだろう」

「あ、はい......失礼します」

山根は逃げるように、伊場から目を背けて奥の部屋へと消えていった。だが、彼女が去り際に伊場に向けた、あの怯えるような、何かを訴えかけるような視線が、伊場の脳裏に焼き付いた。

彼女は、何かを知っている、と思われた。

「警察の方が、何の御用ですか。うちは見ての通り、急患を受け付けるような大病院ではありませんよ」

楠本は、受付のカウンターに片手を突き、不機嫌さを隠そうともせずに言った。その態度は、刑事が突然やってきたことに対する困惑を超えて、明確な拒絶の意志を含んでいた。

「突然の訪問、失礼いたしました。吉祥寺署の伊場です」

伊場は改めて一礼し、警察手帳を見せて楠本の正面に立った。

「六月一日に高円寺で亡くなった川本百合さんの件で、お伺いしたいことがありまして。彼女が亡くなった当日に、こちらの領収書が遺留品から見つかっています。彼女はこちらに、どのような目的で通院されていたのでしょうか？」

楠本が、待合室の端の椅子を手で示した。伊場は腰を下ろした。楠本も向かいに座った。白衣のポケットに両手を入れている。

「川本さんは、当院の患者さんでした」と楠本は言った。声は平静で、練習してきたような滑らかさがあった。「お気の毒なことでした。ただ、患者さんの情報については、守秘義務がありますので」

「わかっています。患者情報には踏み込みません。川本さんの交友関係について確認できればと思いまして」

「交友関係と言われましても、わたしには......」

「妊娠されていたと思いますが、お相手はどなたになりますか？」

「お話しできかねます」

「わかりました。もう一度お伺いします。川本さんは、交通事故でお亡くなりになった当日、こちらに来ていましたか？」

　楠本の顔が、少し固くなった。

「確認が必要です」

その三秒が、答えだった。確認が必要というのは、来ていたということだ。ただ、認めたくない。

伊場は引き下がった。きょうは、ここまでだ。手持ちがない。楠本は用心深い。山根は何かを知っている。だが、扉を開けるだけの材料を持ち合わせていない。

「わかりました。また改めてうかがいます」

そのときだった。壁に取り付けられた液晶テレビの画面が突然変わった。ピピッ、というアラーム音とともに、画面上部に赤い【速報】の文字が躍る。

「......ん？」

伊場と楠本の視線が、同時にテレビへと向けられた。

 

【速報】中国の元高官・陳光遠（チェン・グアン・エン）を汚職容疑で逮捕　日系企業も関与か

 

『重大なニュースが入ってきました。中国の国家投資委員会・元副主任である陳光遠氏が、大規模な汚職の容疑で、本日、中国共産党の中央紀律検査委員会によって身柄を拘束されたことがわかりました』

 

画面には、厳しい表情のニュースキャスターと、平服の男たちがひとりの壮年の男を取り囲んで車へと押し込む、不鮮明な映像が映し出されていた。

伊場は、落雷に打たれたかのように、その場に釘付けになった。

 

『中国当局は国家投資委員会の元副主任、陳光遠氏を重大汚職容疑で電撃逮捕しました。陳氏は中国の次世代半導体開発をめぐる大型国家プロジェクト、藍天（ランティエン）案件の推進責任者であり、関連する国際調達において複数の外国企業から不正な利益供与を受けていたとされています。現時点で日系企業三社に対しても当局は事情聴取を行っており、日本の外務省も事態の推移を注視しているとのことです』

 

藍天案件！

平岡から聞いた言葉が、速報テロップとして目の前に現れた。中国の高官と企業が絡む汚職。半導体関連の国家プロジェクト。阿久津がちらつかせ、小暮が食らいついた案件。

これか。だが、小暮とどう関係しているのか。川本百合も。

視線をテレビから楠本へと戻した。楠本の顔が、凍りついていた。眼鏡の奥の目が、テレビ画面を凝視したまま、つばを飲み込むように喉を動かしている。その額に、じっとりとした冷や汗がにじみ出ていた。

「楠本先生......？」

伊場が声をかけると、楠本はハッと我に返り、あわててポケットからハンカチを取り出して顔を拭った。

「......失礼。往診の時間だから」

楠本は、足早に奥の診察室へと引きこもり、鍵を閉めてしまった。

伊場はひとり、静まり返った待合室に取り残された。

テレビからは、依然として中国の汚職事件を伝えるアナウンサーの声が流れている。これ以上ここに留まっていても進展がない。奥の扉を一瞥してから、クリニックのガラス扉を押して外に出た。

外の空気は、相変わらずどんよりと重かった。伊場は車に乗り込み、運転席に深く身体を沈めると、スマートフォンを取り出した。

かけるべき相手は、ひとりしかいなかった。

四回鳴って通じた。

「永島です」

「伊場です。藍天案件の速報を見ましたか？」

電話の向こうで、短い息の音がした。

「......見ました。いま、上から下まで大騒ぎになっています」

「小暮は、この件を組織に報告していなかったんですね？」

「していません。公安部として、藍天案件の情報は完全に初耳です。小暮さんがなぜそんな情報を知っていたのか、どのルートから入ってきたのか、誰も知りません」

「阿久津の取り調べ中に直接聞き出した、と考えれば辻褄が合いますね」

「そうです。それしか考えられない。小暮さんは取り調べの途中から上への報告を止めました。阿久津から。この藍天案件の話が出た時点で、これは上に上げられないと判断したんだと思います」

「なぜ上に報告できなかったのかな？」

永島は、少し沈黙した。

「それは......わかりません。ただ、小暮さんは、阿久津が口にした『藍天案件』の深刻さに気づいたんだと思います。それは、単なる一法人の汚職なんてレベルじゃない。我が国の安全保障や、警察の最高幹部すら巻き込みかねない、重大な案件だった。だから小暮さんは、わたしたちを巻き込まないために、あえて情報を遮断し、ひとりで阿久津の裏を取りに動いたとしか考えられない」

「警視庁の内部では、この藍天案件について、どう処理されていたんですか？」

「いま言ったように公式には、『完全に初耳』ということになっています」永島は、自嘲気味に鼻を鳴らした。「さっきの速報が流れた瞬間、外事二課から公安総務まで、上から下まで蜂の巣をつついたような大騒ぎですよ。幹部連中は『なぜこんな重大な情報が、事前に上がってこなかったんだ』と激怒しています。本庁の公式見解としては、小暮がそんな大層な情報を掴んでいたはずがない、ただの所轄の留置ミスによる逃走事件だ、というスタンスを崩していません。......でも、そんなわけがない。小暮さんは、取調室の中で、阿久津の胸ぐらを掴んででも、その真実を聞き出そうとしていたはずです」

「そこまで......」

「うちの幹部は取り調べの記録を掘り返しているようですが、小暮さんが持っていた資料はすでに回収済みです。そこからは、何もわからないと思います。いまの速報を受けて、相良部長が警察庁に呼ばれたようです」

言葉がいったん途切れる。

「それと......これは、言うべきか迷ったんですが」永島の声が低くなった。「小暮さん、亡くなる少し前に、妙なことを言ってたんです。自分が端末でかけた照会の履歴が、勝手に消えてる、って。そのときはシステムの不具合だろうと、流したんですけど。いま思うと......」

永島は、それきり黙った。

伊場の背を、冷たいものが伝った。

照会の履歴が、消されていた。小暮は端末で、内側の何かに触れた。触れた瞬間、誰かが察知し、痕跡を拭った。

「永島さん、気をつけてください」伊場が言った。

「はい」と永島は答えた。声が、少し揺れていた。「伊場さんも」

電話を切った。時計を見た。午後四時を少し過ぎていた。

ひと息入れた。確認すべきことが次々に浮かんでくる。

監察医務院の大洲敏章に電話をかけた。要件を話して通話を切る。大塚へ向かった。首都高に乗らず、環七を南に下った。板橋から北区を経て、大塚まで道は混んでいなかった。頭の中で考えを巡らせた。川本百合は妊娠していた。産婦人科に通っていた。交際相手の気配はない。身寄りもない。楠本クリニックの看護師、山根知子は川本が最後に連絡を取ろうとした相手だ。楠本は、藍天の速報を見たとき、かなり動揺した。その動揺の底に何が沈んでいるのか、いまの伊場には見通せない。断片はどれも、行き先を欠いたまま、頭の中で宙づりになっていた。

大塚に着いたのは五時ちょうどだった。監察医務院に隣接する都立大塚病院の地下一階に下りて、食堂喫茶ひまわりに入った。客はほとんどいなかった。コーヒーの食券を二枚買い求めて、カウンターに出した。部屋の隅にある四人掛けの席に座った。しばらくして、五十代後半、白衣を着た、やや猫背気味の男が姿を見せた。大洲敏章だ。伊場も司法解剖で何度も立ち会っている監察医務院のベテラン解剖医だ。小暮和孝の司法解剖を担当した。さきほど、大洲は電話越しに少し沈黙してから、「おおっぴらには会えない」と言った。大塚病院の地下食堂に来てくれ、と。

伊場の向かいに腰を下ろすと、大洲は一度だけ入り口を確認してから、声を落とした。

「こっちで正解だ。あっちじゃ、話はできない」

運ばれてきたコーヒーカップに、大洲は神経質そうな細い手を添えた。

「急ですみませんでした」

「いいよ、いいよ」

大洲は、コーヒーカップを脇に押した。ポケットに突っ込んだ書類を伊場の前に滑らせる。

「これが、小暮くんの解剖結果の、わたしの個人的な控えだ。本物の書類は、すでに公安によってガチガチに鍵をかけられて、閲覧不可になっているけどね。わたしも疑問がある。当日のビルの位置関係をもう一度確認したい。書いてみて」

言われたとおり、紙の裏側に、事件当日の小暮と阿久津、そして、伊場自身の位置を書いた。

「うんうん、やっぱり」

しげしげと眺めながら、大洲が言った。

「どういうことですか？」

「創口の方向だ」

大洲は声を低くした。

「小暮巡査部長の創口は、右後上方から左頸部へと斜行していた」

伊場は、その言葉の意味をゆっくりと辿った。右後上方から。左頸部へ。斜行。

「それは？」

「君の立ち位置から考えると、合わない」

〈つづく〉