「お先に失礼します」が言えない...残業を引き寄せる脳のクセとは？

｢もうやめたい｣と思っているのに、なぜかやめられない...。そんな経験はありませんか？実は、嫌なことを当たり前として受け入れたり、変化を避けようとしたりする脳の仕組みが関係しているのかもしれません。無意識のクセを知り、｢やりたくないこと｣に埋め尽くされた毎日から抜け出すヒントを探ります。

※本稿は、土谷愛(著)『日々の迷いがたちまち消える自己理解メソッド やりたくないことリストでうまくいく』(ディスカヴァー・トゥエンティワン)より、内容を一部抜粋・編集したものです。

｢やりたくないこと｣が増えてしまう、脳の意外な仕組み

｢嫌なことはやめたい｣と誰もが思っているはずなのに、なぜ、気づけば｢やりたくないこと｣でパンパンに埋め尽くされてしまうのでしょうか？

実は、とある脳の仕組みによって、無意識のうちにこの状態を引き起こしてしまっているのです。
この｢無意識のうちに｣というのがとっても恐ろしいところ。
なぜなら、その仕組みを見直さない限り、一時的に｢やりたくないこと｣を手放したとしても、知らず知らずのうちにまた｢やりたくないことを引き寄せる日々｣に逆戻りしてしまうからです。

この先、｢やりたくないこと｣をやめたあと二度とリバウンドしないために、この脳の仕組みについてもあらかじめ知っておきましょう。

①｢ 順応｣という認知のバグ

ストレスでHPが削られている様子のイラスト

まず1つ目の原因は、人間の脳が持つ｢順応｣という強力な機能です。
｢快楽順応(ヘドニック･アダプテーション)｣という有名な心理現象があります。
人間は、大きな環境の変化があっても、時間の経過とともにその環境に慣れ、最初の平常心に戻っていくという心のメカニズムです。

せっかく大きな成功を成し遂げたのに、その達成感や幸福感は一時的で、すぐに慣れてしまった...ということ、みなさんも経験があることでしょう。
これは、過度な興奮状態が続くことで心身が疲弊することを防ぐための、心の防衛システムのような働きだと考えられています。

そしてこのシステムは、日常のちょっとした｢不快なストレス｣に対してもまったく同じように働きます。
つまり、どんなに非効率で理不尽なストレスであっても、それが毎日繰り返されると、脳は心を守るために｢これが標準なんだ｣と認識を書き換えて、感覚を麻痺させてしまうのです。

そうすると、最初は嫌だなと思っていたはずの｢面倒な作業｣や｢無駄に感じられる会議の時間｣も、毎日繰り返すうちに脳のセンサーが慣れ、｢まぁ、仕事なんてこんなもんだよね｣と、その状態を当たり前として受け入れてしまいます。
心当たりがある方も多いんじゃないでしょうか。

｢慣れてしまったなら、もう別にそのままでいいってことじゃない？｣と思うかもしれません。
しかし、ここにちょっとした落とし穴があります。

なぜなら、脳科学の視点から見ると、｢感覚が慣れて気にならなくなること｣と｢脳のエネルギーが消費されないこと｣はまったく別物だからです。
あなたが｢もう慣れたから平気｣と何も感じなくなっているその一瞬も、あなたの脳のワーキングメモリは、その小さなストレスを処理するためにバックグラウンドで稼働し続けています。
スマートフォンに例えるなら、使っていないのに裏側で重たいアプリが起動しっぱなしになっていて、バッテリーがジワジワと減り続けているような状態です。

つまり、慣れていようがいまいが、｢嫌なこと｣をやっていたら、HP(ヒットポイント)は知らないうちにゴリゴリ削られているのです。

あなたの脳が、あなたを疲れさせないようにその環境に｢順応｣してくれているのですが、かえってその優しさのせいで、｢限られたエネルギーを、毎日どれだけ小さなストレスの処理に消費しているか｣に、自分自身で気づきにくくなっているだけなのです。

②脳の｢慣性｣というブレーキ

現状維持バイアスを表すイラスト

さらに、この｢慣れ｣に重なるように、脳のもう1つの本能が現状をキープしようと働きかけます。
それが｢ホメオスタシス｣と｢現状維持バイアス｣というメカニズムです。

● ホメオスタシス＝人間が生存するために、体内環境(体温、血糖値、心拍など)を一定に保つ機能のこと。
● 現状維持バイアス＝変化を｢リスクや損失｣と捉え、今のままでいたいと無意識に思い込んでしまう｢脳の思考の癖・心理的傾向｣のこと。
やりたくないことを手放そうとするとき、わたしたちの心と体にはこれらの｢強力な２連ブレーキ｣が自動でかかります。

まず、体と感情が｢怖い｣｢面倒くさい｣と拒絶します。

たとえば｢残業をやめたい｣と思っていたとして、それをやめようと｢定時で帰ります｣｢この業務を断ります｣と言おうとすると、急に心臓がバクバクしたり、冷や汗が出たり、強い不安感に襲われたりしますよね。
このように、変化を察知して、心臓をバクバクさせたり、謎の不安感や強烈な｢面倒くささ｣を発生させて、あなたを身体レベルで引き止めるのがホメオスタシス的な働きです。

すると次に、頭が｢今はやめておいたほうがいい理由｣を自動で捏造し始めます。
たとえば、先ほどのような体や感情の反応を正当化するために、脳が｢でも、今辞めたら同僚に迷惑がかかるし｣｢仕事があるだけありがたいと思わなきゃ｣｢来月になれば状況が変わるかも｣と、現状維持を肯定する理由を次々と生み出します。
このように、頭で後付けの理由(言い訳)をつくるのが、現状維持バイアスの働きです。

この2つはセットで動く｢人間の標準装備｣です。
だから、あなたが｢やりたくないこと｣をなかなか手放せないのは、意志が弱いからではなく、脳の防衛システムが正常に働いているだけなのです。

脳の慣性ともいえるこのブレーキは｢生命維持を最優先するため｣に働く機能です。
未知の環境を｢危険｣と認識し、逆に慣れ親しんだ環境を｢安全｣と判断して、そこに戻ろうとするのです。

つまり、いくら頭のメモリを消費する｢やりたくないこと｣であったとしても、脳からすれば｢今までずっとやってきて、とりあえず無事に過ごせてきた安全な行動｣そのもの。
逆に、｢それをやめるために新しい習慣を取り入れる｣という行動は、脳にとってたくさんのエネルギーを消費する｢危険で面倒なこと｣に感じられてしまいます。

だから、あなたの脳は、｢まぁ、このままでいれば安全なんだから、わざわざエネルギーを使ってまで変えなくていいよ。今まで通りやっておこう｣と、優しいブレーキをかけて現状維持をさせようとするわけです。