「雨」を表す言葉は1200種類?　雨を「天気」ではなく「風景」として愛でる日本人の感性

ネイチャーガイドとして活動し、ポッドキャスト番組「ミモリラジオ」などを通じて日常に潜む自然の魅力を発信し続けているノダカズキ氏。

同氏の著書『自然はすごい いつもの道が美しく見える5つの視点』（ディスカヴァー・トゥエンティワン）では、都会の片隅や日々の食卓にある「自然のサイン」を読み解く新しい視点が紹介されています。

せっかくの休日が雨だと、つい「あいにくの天気だ」と残念に思ってしまいがちです。しかし、古来、日本人は雨を単なる気象現象としてではなく、情緒豊かな「風景」や「気配」として捉えてきました。

日本語に存在する1200種類もの雨の表現から、私たちの毎日を美しく変える「ものの見方」を紐解きます。

※本稿は、ノダカズキ著『自然はすごい いつもの道が美しく見える5つの視点』(ディスカヴァー・トゥエンティワン)より、内容を一部抜粋・編集したものです。

傘の所持数世界一。日本は「雨の国」である

日本は、雨の国です。台風、梅雨前線、秋雨前線と、雨を降らせる気象現象がたくさんあります。しかも、それが春夏秋冬すべての季節に分散して現れる。桜にも、梅雨にも、紅葉にも、雪の合間にも、どの季節にも雨が顔を出してきます。つまり、日本の雨は年中行事みたいなものです。

世界の平均降水量が約800mmのところ、日本はなんと約1700mm。約２倍です。沖縄に至っては、年間降水量が多いときには約3000mmにも達し、世界の平均の約４倍という驚異的な雨量を誇ります。

2014年にウェザーニューズが行った調査では、世界35ヶ国の傘の所持本数の平均が2.4本に対し、日本は一人あたり3.3本。堂々の世界一でした。

これだけ降れば、そりゃ傘も増えますし、雨との付き合い方だって自然とうまくなるわけです。そして、この豊かな雨が言葉や思考にまで影響を与えています。

「雨に関する言葉」は1200種類。日本人の豊かな感性

たとえば、「雨に関する言葉」。日本語には、これがなんと約1200種類もあると言われています。これはもう、正気の沙汰とは思えません。雨の言葉だけでつくられた辞典もあるそうです。日本の"雨好きっぷり"がよくわかります。

英語にも「rain」「drizzle（ 霧雨 ）」「shower（ にわか雨 ）」「pouring rain（ 土砂降り ）」などいくつかの表現はありますが、日本語のそれは質も量も次元が違います。

「五月雨（さみだれ）」 … 陰暦の五月に降る雨 
「緑雨（りょくう）」 … 新緑のころに降る雨 
「慈雨（じう）」 … 日照り続きの時に降る雨 
「地雨（じあめ）」 … 同じほどの強さで長い間降り続ける雨

まるで詩のタイトルのようなこれらの言葉、それぞれ異なるシーンや感情、風景を指します。昔の人は、雨を天気としてではなく、風景や気配として感じ取っていたのでしょう。

地域ごとの違いもあります。たとえば沖縄では、梅雨のことを「すーまんぼーすー」と呼ぶと聞いたことがあります。私が実際に沖縄出身の友人たちに聞いてみたところ、全員が「うんうん、知ってる」と頷いていました。本州の人にはまったくなじみのない響きですよね。音の響き自体に、その土地の湿度や空気が含まれているような感覚があります。

言葉は世界を切り取る「レンズ」

ここで改めて思うのは、言葉はただの音や記号じゃないということです。言葉は、世界をどう切り取るか、どう感じるか、どこに意味を見出すかの「レンズ」です。

私たちが雨をどう感じるか。それは、自然環境だけでなく、そこに寄り添ってきた言葉の数だけ多様化していく。ざんざんと降る雨に心が沈むときもあれば、静かに降る雨に癒やされる夜もある。

雨は、日本の風景の一部であり、恵みの雨として土を潤し、作物を育ててくれる存在です。それと同時に、私たちの精神風土の一部でもあります。日本語の雨の語彙は、その多面的な雨の姿を映し出しています。

日本列島に降り注いできた多様な雨は、私たちの言葉の中にも、静かに、でも確かに降り積もってきたのです。