野村克也氏の考える最強捕手「甲斐拓也もすごいが、やっぱり…」

野村と森...両名捕手とバッテリーを組み、的確な分析を見せた山内新一

投手が投げなければ試合は始まらないが、その前に捕手がサインを出さなければ投手は投げられない。言わば、捕手は「監督の分身」であり、「試合中の監督」なのである。

セ・リーグで実に８年連続（61～68年）ベストナイン捕手に選ばれたのが、私より1歳下の森昌彦（巨人＝現・祇晶）。

南海と巨人が日本シリーズで対決した年（61年・65年・66年・73年）を除き、パ・リーグ打者の情報を仕入れるため、日本シリーズ前、巨人・川上哲治監督の命令で私のところによく派遣されてきた。

「捕手の評価が低いよな。チームという扇の要の捕手の大切さを、2人で知らしめようや」

それから、ゆっくりとだが、着実に捕手の重要さは認知されていく。

73年、私はプレイング・マネージャー初優勝の美酒に酔った。巨人からトレード移籍の2人・山内新一が0勝からいきなり20勝、松原（福士）明夫（敬章）も0勝から7勝。東映から移籍の江本孟紀が0勝から72年16勝、73年12勝。

山内は、スポーツ記者から質問の嵐、カメラマンからストロボの光を浴びせられる。

「セ・リーグの名捕手・森捕手（巨人）のリードと、野村捕手（南海）のリードの相違点は？」

その前に、まず私に言わせれば、性格が全然違う。家が経済的に恵まれなくて、大学進学を断念したのは共通項だが、私は浪費家、森は節約家になった。だが、リードは違う。「やりくり」リードは私のほう。

図らずも、山内が、私たち2人を比較、なかなか的を射た分析だと思った。

「森さんは一流投手をリードするのが上手い、野村さんは僕らみたいな二流投手をリードするのが上手い」

ときは流れ、名捕手は名監督となり激闘を繰り広げた

森は巨人で藤田元司、堀本律雄、堀内恒夫、高橋一三ら、最多勝タイトル投手とバッテリーを組んだ。

そして現役時代は川上監督の分身として11回（巨人）、コーチ時代は広岡達朗監督の懐刀（ふところがたな）として3回（ヤクルト1、西武2）、監督時代は６回（西武）と、日本シリーズ無敗。

時は流れ92年と93年の日本シリーズ、監督として相まみえたときは感慨深いものがあった。

お互いの愛弟子（ヤクルト・古田敦也、西武・伊東勤）が名捕手になっており、野村と森の「分身対決」「代理戦争」とまで喧伝された頭脳戦の日本シリーズとなった。

92年は3勝4敗で後塵を拝したが、93年4勝3敗で雪辱。野村ヤクルトは、森の日本シリーズ連勝を20回でストップさせた。