かつてトマトは「赤すぎる」と忌み嫌われていた？

アジア生まれの「ケチャップ」がトマトの運命を変えた

アメリカ大陸からヨーロッパへと紹介されたトマトは、次第に食用として広まっていくと、今度はイギリスからアメリカへと伝えられた。アメリカ大陸へと逆輸入されたのである。

ヨーロッパでは食用になりつつあるトマトだったが、アメリカでは未だ「毒がある」と忌み嫌われていた。アメリカにトマトが普及したきっかけは、第３代大統領のトーマス・ジェファーソンであると言われている。ヨーロッパでトマトを食べていた彼は、毒草として恐れられていたジャガイモとトマトを人々の前で食べてみせたのである。

こうしてアメリカでも次第に受け入れられていったトマトは、ついに世界の食を変える調味料を生みだした。トマトケチャップである。

ケチャップは、元をたどれば古代中国で作られていた「茄醬（ケツイアプ）」という魚醬だったと言われている。これが東南アジアに伝えられて「ケチャップ」と呼ばれるようになったのである。

アジアでケチャップの味を覚えたヨーロッパ人たちは、やがてさまざまな魚介類やキノコ類、果物を使ってケチャップの味を再現した。こうして作られた調味料がケチャップと呼ばれるようになったのである。

アメリカに「里帰り」したトマト

イギリスからアメリカに移住した人々は、食材の限られた新天地でケチャップを作ろうとした。そして、豊富にあるトマトをたっぷりと使ってケチャップを作ったのである。これがトマトケチャップである。

ケチャップは今でも調味料を指す言葉であり、実際にイギリスではマッシュルームを使ったケチャップもある。しかし、現在ではケチャップと言えばトマトケチャップを指すようになり、トマトはケチャップの食材の主役となったのである。

アメリカではフライドポテトやハンバーガー、オムレツなど、ケチャップの食文化が一気に花開いたのである。

こうして主要な作物の座についたトマトは現在、世界で６番目に多く栽培されている植物となっている。上位５つはトウモロコシ、コムギ、イネ、ジャガイモ、ダイズなので、これら主要作物に次ぐ存在として世界中で消費されるようになったのである。

（『世界史を大きく動かした植物』より一部再編集）