“身体は死んでも”人は生きている？ イェール大学教授が語る「死の謎」

「身体の死」vs.「脳や認知機能の死」……人が本当に死ぬのはどっち？

だが、依然としてこう問うことはできる。どちらの機能の喪失のほうが決定的だったのか？

Ｐ機能の喪失か、それともＢ機能の喪失か？

私の死の瞬間をはっきりさせるには、どちらのほうが重要なのか？　通常のケースについて考えていても答えは出ない。なぜなら、Ｂ機能とＰ機能は同時に停止するのだから。だが、異常なケースを考えたとしたらどうなるだろう？　

想像してほしい。私が恐ろしい病気にかかり、Ｐ機能として一まとめにしている高次の認知プロセスにいずれいっさい携われなくなるとしよう。

ところが、ここが肝心なのだが、そのときからしばらくの間（数か月、あるいは数年）、私の身体は相変わらずＢ機能をいつもどおりこなせる。もちろん、最終的にはＢ機能も果たせなくなる。

だが今考えているケースでは、Ｐ機能がＢ機能よりもずっと前に停止する。それを示したのが下図だ。

今回は、私は自分の身体の履歴を四段階に分けた。

やはりＡ段階では身体はＢ機能を果たせるが、Ｐ機能はまだ果たせず、Ｂ段階では両方の機能を果たすことができ、Ｃ段階ではどちらの機能も果たせない。

だが、今度は新しい段階、Ｄ段階がそこに加わった。これは、Ｐ機能は失われたものの、身体は依然としてＢ機能には従事している期間だ（見てのとおり、各段階はもう完全なアルファベット順ではなくなってしまったが、Ｄを途中に入れたのは、他の段階の名前を元のままにしておくためだ）。

このケースではＰ機能とＢ機能の喪失はばらばらに起こる。Ｂ機能はＤ段階の終わりに、Ｐ機能はＢ段階の終わりに、それぞれ停止する。そこまでははっきりしている。

だが、死はいつ訪れるのか？　私はいつ死ぬのか？　

真剣に考えてみる価値のある可能性が二つあるようなので、両方に「＊」で印をつけておいた。

死は、Ｐ機能が停止したときか、Ｂ機能が停止したときの、どちらかで訪れる。そして、なんとも興味深いのだが、どちらのほうが妥当と思えるかは、身体説と人格説のどちらを受け容れるか次第かもしれない。