「言葉が詰まる人」は語彙力が高い？ 会話で頭が真っ白になるのを防ぐ“思考の整理術”

相手の反応を先読みしすぎて言いたいことが言えないのは、頭の中が｢相手がどう思うか｣で埋め尽くされているからです。本記事では、頭が良いのに言葉が出てこない理由と抜け出す考え方を解説します。

※本稿は『自分の｢思い｣がすっと伝わる 小さく言葉にする習慣』(勝浦雅彦・著／ディスカヴァー・トゥエンティワン)を一部抜粋・編集したものです。

なぜ、考えすぎる人ほど言葉に詰まるのか

これを言ったら嫌な顔をされるかもしれない、今は機嫌が悪そうだ……。そんなことを考えた瞬間、頭の中からは｢私が｣何を伝えたいかが消え、｢相手が｣どう反応するかのシミュレーションで埋め尽くされてしまいます。そしてたいてい、言葉を飲み込むことになります。

夏目漱石の『こころ』に登場する｢先生｣は、他者の気持ちを読みすぎるあまり、自分の本心を言えなくなっていきます。下宿で一緒に生活しているKからお嬢さんへの恋心を打ち明けられた際、先生も実はお嬢さんを愛していましたが、その場で自分の本心を伝えることができませんでした。

Kの話が一通り済んだ時、私は何ともいう事ができませんでした。こっちも彼の前に同じ意味の自白をしたものだろうか、それとも打ち明けずにいる方が得策だろうか、私はそんな利害を考えて黙っていたのではありません。ただ何事もいえなかったのです。またいう気にもならなかったのです。

先生は、利害を計算して黙っていたわけではありません。Kの気持ちを慮るあまり、言葉そのものが出てこなくなってしまったのです。

言わない、やり過ごす、空気を読む。これは小説の世界に限らず、私たちの日常会話においてもひんぱんに起きることです。｢この人に今これを言ったらどう思われるだろう？｣と想像する力は、人間関係を豊かにもするけれど、時として自分の舌を縛ります。

｢空気｣を読むことと｢従う｣ことは別物である

劇作家・演出家の鴻上尚史さんは長く、この日本社会を取り巻く｢空気｣について書いてきました。その説では、空気は確かにあるのに実体がよくわからず、その正体をたどると崩れかけた世間の姿が見えてくる、としています。そして空気は単なる雰囲気ではなく、日本人を息苦しくさせる｢見えない圧力｣として定義されています。

ルールなら、まだわかるんです。｢会社の規定としてワイシャツは必ず白を着用すること｣｢学校の決まりとしてここでは土足禁止です｣。こうした明確なルールならば、従うか従わないかを話し合うことができます。しかし、空気は違います。誰も明文化していません。誰が決めたかもわかりません。なのに、従わないと｢まずい気｣がする。これが厄介なんです。

しかし鴻上さんの考えは、｢空気を読むな｣ではなく、｢空気を読んだうえで、必ずしも従わなくていい｣と整理されています。この考え方は、言葉を外に出すための現実的な指針になります。なぜなら、多くの人が言葉に詰まるのは、空気を読み間違えることを恐れているからではなく、読んだ空気には必ず従わなければならないと思い込んでいるからです。

言葉を扱う立場から言えば、空気とは絶対的なものではありません。その場にいる人たちが無意識のうちにつくり上げている｢今のところの共通認識｣に過ぎません。もし全員が空気に100％従い、一言もズレた言葉を発しなかったら、その場から循環は消え去り、やがて沈黙するしかありません。

つい、一度出来上がった空気を変えられないものとして扱ってしまうこともあるでしょう。しかし実際のところ空気というものは、誰かの一言によって常に書き換えられていく極めて流動的なものです。

だから、空気を読んだうえで、あえて一歩踏み出す一言を選んでみる。そうした小さな選択の積み重ねが、その場の空気そのものを変えていくのです。

語彙が豊かな人ほど、実は迷いやすい

語彙が豊富であることは、それだけ表現の可能性を多く持っているということです。しかし、その豊かさが時として言葉を詰まらせる原因にもなります。

心理学には｢選択のパラドックス｣という考え方があります。選択肢が増えるほど自由になれるはずが、実際には｢選べなくなる｣｢自信がなくなる｣といった現象が起きることを指します。

たとえば、お店に並んでいる服が三着ならすぐ選べるのに、それが三十着、百着と増えるにつれ、選ぶこと自体が苦痛になり、最終的には何も買わずに店を出てしまうような状態です。

言葉もこれと同じです。語彙が少ない人は、持っている数少ない言葉で表現するしかないため、迷いません。しかし、語彙が豊かな人ほど、最適解を探して迷います。そして迷っている間に、会話の鮮度が下がっていってしまうのです。

たとえば、本を読んだときや映画を観たとき、内容は理解できているのに、いざ言葉にしようとした瞬間、思考がフリーズしてしまうことがあるでしょう。あれは頭の中に言葉が溢れすぎていて、最初の一手が決まらないからです。

多くの人は、言葉に最初から高い完成度を求めすぎています。しかし、その場で完璧にまとめられる言葉など、それはもはやスピーチ原稿です。言葉は、言ったあとから育ててもいいんです。

語彙が豊かな人であれば、最初の一言さえ外に出せれば、その響きが呼び水となって次の考えが自然と引き出されていくでしょう。その後のやり取りで、豊富な語彙を使っていくらでも洗練させていけばいいんです。

自分を後回しにしがちな人へ

｢先生｣のような思慮深い人に必要なのは、自分を律するブレーキではなく、言葉を外に出すためのほんの少しのアクセルです。

ここで言いたいのは｢もっと図々しくなれ｣ではありません。｢優しさを捨てろ｣でもない。相手の感情を優先しすぎる人に必要なのは、勇気ではなく配分の見直しです。

相手に9割、自分に1割だったものを、せめて7対3、あるいは5対5に戻す。いきなり半分ずつにしなくていい。まずは少しだけ、自分の比重を増やしてみる。それだけで、言葉は変わっていきます。