
『崖っぷち母子、仕事と子育てに詰んで中国へ飛ぶ』著者の浦上早苗さん
新聞記者時代に子育てとキャリアの両立に悩み、2009年から6歳の子どもを連れて中国へ親子留学したという経済ジャーナリストの浦上早苗さん。当初は中国特有の距離の近さや大胆さに驚いたものの、おおらかな子育て環境に救われたといいます。
いつの間にか、母親としてあるべき姿という固定概念を手放し、気持ちにゆとりが生まれてきたという浦上さん。浦上さんが中国への親子留学で気づいた、日中で違う「子育てとの向き合い方」についてお話を聞きました。(取材・文/大洞静枝)
周りに合わせすぎないことが大切
留学生の仲間たち。他の国の価値観も知ることができたという。
――中国に行ったことで、女性が家事や育児を担わないとといけないという価値観からは解放されたのでしょうか?
中国の女性は、「私、受験勉強しかしてないからそんなことできない」と堂々と言います。感覚的には日本の男性のような感じです。家事を習うタイミングもないので、できなくても特に何も言われません。日本の女性は家事や子育てを一生懸命やらないと、「ダメな母親だ」と言われてしまうので、大変過ぎるなと感じます。
日本のお母さんは、自分で何でも引き受けて、世の中の声に合わせようとするから苦しいのかなと思います。最近だと仕事でも自己実現を目指すから、どれも手が回らずに詰んでしまうんですよね。本当は周りに合わせ過ぎるのではなく、自分が楽になることの方が大事で、夫と子どもが「いいよ」って言ってくれればそれでいいのだと思います。
――地域のスポーツ活動や部活では、親のボランティアがないと成り立たないところが多いですが、必要ではないこともルール化されたり、親の過剰な働きが求められることに疑問に感じている方が多いと思います。
ルールが多すぎて、本質的ではないことまでやらなければいけない雰囲気がありますよね。特に子育ての場では同調圧力がとても強いと感じます。本来はやりたい人がやればいいことなのに、それがルールとなって「これが普通」となってしまう。
中国ではそれがほとんどなくて、必要なことだけをやればいいし、やりたくないことや不必要だと思うことについては「やらない」と言える文化があります。 日本でも、堂々と「やらない」と言える社会になれば、楽なのになと思います。
ときに子育てにはおせっかいも必要
――著書の中で、バスでおばあちゃんが子どもに「おいでおいで」と呼びかけて、座席を半分ずつ分け合って座ったという微笑ましいエピソードもありました。良い意味で、おせっかいな方も多いのでしょうか?
中国は子どもにすごく厚着をさせる文化なので、少しでも薄着で外に出ていると、「風邪をひくから、もっと厚着をさせなさい」と他人に言われます。息子が裸足で歩いている時も、「靴下を履かせなさい」と見知らぬおばあちゃんに注意されました。他人との距離感が近いんですよね。
息子が自分で靴ひもを結んでいる時は、「中国の子どもは甘やかされているから、自分で靴ひもを結べる子がいないのよ」とか、「日本の子どもは自立してるね」 と言われたこともありました。思ったことをズバズバと言いますね。
日本では、個人のパーソナルな領域をとても大切にしますよね。でも、その影響で、子育て中の母親が孤独になりがちな側面もあります。もうちょっと気軽におせっかいをしようよ、と思います。母親の方からはなかなか話しかけづらいけれど、誰かが靴ひものことなどで気軽に話しかけてくれたら、嬉しいのではないでしょうか。
子育ては基本的に自己解決できるものだけど、人に聞いたほうが早かったり、誰かに手伝ってもらう方が圧倒的に効率的だったりということが多いですよね。本当にちょっとしたことなんです。気軽なコミュニケーションの先に、「ちょっとしたことを聞ける」存在がいると、とても安心できると思います。
我慢することは美徳ではない
著書出版後、世界一周の旅に出ている浦上さん
――日本のお母さんたちは、いまだに浦上さんのような新しい視点を手に入れることができずに、悩みながら育児をしている人が多いのではないかと思います。中国にはあって、日本の子育て環境にないものは何でしょうか?
子育てでも仕事でも、心が折れてしまう時って、すべてが自分に降りかかってくるときではないでしょうか。小さな問題でも、自分で解決しなければいけないことが積み重なると本当に疲れます。特に子育ては、スケジューリングをしても思い通りにいかないことの方が多くて、お母さんたちはすごくストレスを抱えていると思います。
中国ではみんなが働かないといけないし、未婚の人も、いつか自分ごとになるという前提があるから、比較的協力を得やすいのだと思います。また、自分の権利を主張するのが当たり前で、空気を読まなくていいところがあります。我慢していると損をすると思っているからです。大変だと思ったら、素直に「大変だ」と声を上げます。
日本では我慢することや耐えることが美徳とされています。助けを求めることが「かっこ悪い」と思われがちですが、この考えは変えた方がいいと思います。不要なタスクを増やすのもやめて、本当に必要なことだけをする。そして、気軽に調整したり、声をかけ合ったりできる環境があれば、精神的にも物理的にも、子育てはもっと楽になるはずです。